Japan Blues Coming Back

Asian Cup 2007の予選が終わり、各組の決勝トーナメント進出チームが出揃った。日本は尻上がりに調子を上げ、一位でグループリーグを通過し、順調に決勝トーナメントに進出した。決勝トーナメントの一回戦でオーストラリアと当たる事になったのには何か運命めいたものを感じるが、イラン・イラクとは決勝まで当たらなくて良くてほっとした。いつになっても試合巧者の中東勢はアジアカップの醍醐味であり、今まで幾度と無く日本の前に立ちふさがったこの二つの国との試合は見たかったが、やはり心のどこかで今の日本代表の不安要素のことが気になっているのだろう。そう、日本は順調そうに見えて実は全然順調ではないのだ。

まずそこ彼処で言われている点を取れるスーパーサブの不在だ。今の日本代表の中でその位置に一番近いのは播戸だが、その播戸は怪我で離脱してしまった。他にオシムが良く途中投入するジェフ勢も、今のところチームを活性させるのみに至っている。たしかにこれは問題だ。スーパーサブとは突然現れるものだが、さていつその姿をみせるのか...
次に気になるのは啓太が振り切られた時のカバーだ。啓太は中盤の底に位置する場面が多いので、多少遅れるのはしょうがないが、今のところこの場面ではかなり相手を自由にさせている。いくら啓太といえども分身はできない。
そして、DFの守備。いや、DFの守備は比較的安定している。問題は入り方だ。阿部も中澤も相手を見てしまう傾向が強い。これはもはや日本のDFのスタイルなのかもしれないが、そのスタイルの弱点を補えなければ、どんなスタイルも意味が無い。この問題と一つ前の問題は関連しているだろう。そしてそこが今の日本の弱点だ。
最後に加地のハイボール処理。ジーコが監督のときにもしばしば見られた。今のことろあまり問題は無いようだが、一昔前の日本代表でDFのハイボール処理のミスからの失点をたびたび見てきた身としては恐ろしいものがある。

いくつか問題点をあげてみたが、良い点も勿論ある。一番の良い点は、憲剛は調子が悪いのではなく、チームの作戦(しっかりボールを回す作戦)としていつもと違うスタイルでプレーしていたことだ。これは見かけ上は憲剛の良さである積極性が消されてしまいデメリットのように見えるが、気候を考えればどちらが良いかは明晰だ。そしてベトナム戦のように先制されたときは、存分にその良さが発揮される──先制された後、安全地帯でボールを回していたが、憲剛にボールが渡るとすぐさま彼は前線に放り込んだ──チームの試合運びの選択の幅も広がる。そして何より今のところチームに亀裂が無いこと。

次のオーストラリア戦、啓太は持ち味のハードワークぶりを発揮できないかもしれない。それがオーストラリアだ。そしてその代償を払うのは遠藤、加地、駒野である。もしかしたらスタメン、もしくは途中交代で今野をどこかに入れてくるかもしれない。個人的には次の試合、今野がキーマンだと思うのである。

そして、オーストラリア戦はどうか分からないが、それ以降の試合はあまり面白くはなくなるだろう。今年最初の親善試合のガーナ戦の前半のように。また、そうならなければならない。日本は今まで守備を軽視しすぎてしまったのだから。